Quel est le meilleur livre d’histoire ?

Le terme « histoire » vient du grec ancien « ἱστορία »,qui illustre le concept de « connaissance tirée de l’observation ». L’Histoire est, effet,plus que le fait de relater le passé ; il s’agit de relater des faits réels ayant véritablement existé, mais surtout de les mettre en contexte et d’en tirer des conclusions quant à l’avenir. C’est pourquoi l’on dit souvent qu’il faut connaitre le passé pour comprendre le présent. C’est lui, bien sûr qui nous a amené là où nous sommes à un instant T, mais comprendre pourquoi et comment notre présent s’est formé permet d’éviter, tant que faire ce peut, de reproduire les erreurs du passé. Les historiens s’intéressent autant au très spécifique qu’au très général, même si la tendance actuelle tend vers le spécifique. La « Grande Histoire » résiste à cette spécialisation en recherchant des modèles ou des tendances universels (à l’origine de la locution « l’Histoire se répète »).

Mais de par la mise en contexte, qui veut que chaque événement soit relaté sous l’angle du présent, l’Histoire est profondément marquée parles historiens qui la relatent. En effet, les historiens écrivent dans le contexte de leur propre époque, et en tenant dûment compte des idées dominantes contemporaines sur la manière d’interpréter le passé. La façon dont les historiens écrivent et interprètent le passé n’est donc jamais objective. Ils écrivent souvent pour véhiculer des idées ou donner des leçons à la société dans laquelle ils évoluent eux-mêmes. Ainsi, les femmes ont pratiquement disparu de l’Histoire des Hommes, car ce sont les hommes qui ont écrit l’Histoire jusqu’à une date récente. Pourtant, les femmes ont aussi fait l’Histoire, mais leur statut à travers les âges les a le plus souvent laissé dans l’ombre, ce qui n’est guère surprenant si l’on tient compte du « contexte ». Et parce que le contexte est aujourd’hui différent et que la femme et ses droits sont au centre de tous les discours,l’Histoire se réécrit lentement pour inclure aussi les faits de gloire féminins.

Traditionnellement, les historiens collectent les faits du passé par écrit et tentent de répondre à des questions historiques en étudiant des documents qui ont traversé le temps. Au XXème siècle, l’historien français Fernand Braudel a révolutionné l’étude de l’Histoire en utilisant des disciplines extérieures telles que l’économie, l’anthropologie ou la géographie dans l’étude de l’Histoire dans sa globalité. De fait, la mise en comparaison des éléments de texte et des éléments matériels, ou la mise en parallèle des faits dits historiques et économiques ou anthropologiques montrent à quel point l’Histoire est complexe et sujette à interprétation ou omissions. Ainsi, on découvre dans bien des cas en cherchant à comprendre la contradiction entre les documents textuels et les archives matérielles à travers l’étude de l’environnement historique global que l’Histoire est faite d’idéologie,inhérente aux documents écrits de son temps. L’Histoire relatée et les faits réels ne sont pas toujours en corrélation. C’est pourquoi l’Histoire n’est jamais fixe, et que les recherches historiques sont un travail sans fin.

L’Histoire est de nos jours divisée en différentes catégories : la préhistoire, étudiée par les archéologues qui utilisent des éléments matériels ainsi que la science pour comprendre et interpréter le passé ; l’Histoire des religions, dont les sujets abordés ont une dimension politique, culturelle et artistique, en passant évidemment par la théologie et la liturgie ; l’Histoire sociale, sorte de pont entre l’Histoire économique et l’Histoire politique, et tournée vers le peuple ; l’histoire culturelle, qui remplace aujourd’hui quelque peu l’Histoire sociale et combine généralement les approches de l’anthropologie et de l’histoire pour examiner le langage, les arts, les traditions culturelles populaires et autres coutumes d’un groupe de personnes donné ; ; l’Histoire militaire, qui concerne exclusivement la guerre, les stratégies militaires, les batailles, les armes et la psychologie de combat ; l’Histoire diplomatique est axée sur les relations internationales, et sur les causes de la paix et des droits de l’homme en particulier à l’époque moderne ; l’Histoire économique,qui traite globalement des entreprises et du travail et de leur impact sur la société ; l’Histoire de l’environnement est un nouveau domaine qui s’axe autour de l’impact des activités humaines sur l’environnement de l’Homme ; l’Histoire des femmes, qui examine le passé du point de vue du genre. C’est, à bien des égards, une conséquence de l’histoire actuelle des femmes, ce qui illustre parfaitement l’idée de contexte qui entoure l’Histoire et la tisse. D’autres catégories, plus obscures ou tout du moins plus spécifiques et peu familières du grand public, existent également.

Il est difficile de répertorier toutes les périodes de l’Histoire.Celle-ci est dépendante de la géographie notamment, du contexte politique et culturel, et de notre propre ethnocentrisme. De fait, en France nous étudierons principalement l’Histoire Française,l’Histoire Européenne et l’Histoire Américaine moderne, par exemple, du fait de l’influence Américaine sur le monde contemporain. Mais il existe évidemment une Histoire Chinoise, Japonaise, Turque, Maltaise ou Guinéenne, chaque nation ayant sa propre Histoire indépendante bien sûr.

On peut toutefois relever quelques grandes périodes qui ont forgé notre monde actuelle : la préhistoire, l’Histoire de l’Égypte et de la Grèce anciennes, l’Histoire Romaine (regroupées sous le terme d’Antiquité), le Moyen-âge Européen (qui regroupe à lui seul une période de plus de mille ans, divisé en diverses sous-périodes), la Renaissance Italienne et Européenne, l’Epoque des Lumières(les Temps Modernes) la Révolution Française et l’Empire (Les Temps révolutionnaires), la Restauration(retour à la monarchie) et enfin l’Histoire contemporaine (les deux guerres mondiales, l’entre-deux guerres et l’après guerre). Si vous êtes né en Chine ou au Kazakhstan, votre Histoire sera toutefois très différente car ces régions du monde n’ont pas subies les mêmes influences, ce qui explique pourquoi, même dans un monde globalisé, nos cultures restent très diverses selon que l’on se trouve à un point ou à un autre de la planète. Toutefois, l’Histoire n’est pas linéaire ou limitée à une région ou une autre, les différentes Histoires se mêlent et s’entrelacent parfois. Ainsi, l’Histoire Européenne est liée à celle de l’Asie à travers le commerce et la route de la soie, par exemple, et liée à celle de l’Afrique (ou inversement) à travers la colonisation. Le Japon, les États-Unis et l’Europe ont également une histoire commune, du fait de la Seconde Guerre Mondiale.