Quel est le meilleur roman de Victor Hugo ?

Victor Hugo publie son premier recueil de poèmes, Odes et poésies diverses, en 1822, alors qu’il n’avait que 20 ans. Son premier roman, Han d’Islande, est publié l’année suivante, en 1823. Trois ans plus tard, c’est au tour du roman Bug-Jargal. Le dernier jour d’un condamné, en 1929, reflète la conscience sociale aigüe de l’écrivain qui inspirera toute son œuvre ultérieure, ainsi que de grands noms de la littérature tels que Charles Dickens, Fyodor Dostoyevsky ou encore Albert Camus. Son combat combat contre la peine de mort, à travers Le dernier jour d’un condamné, ne fait alors que commencer.


En à peine plus de 10 ans, il publie pas moins de cinq recueils de poésie qui le révèlent véritablement en tant que poète, dont les célèbres Orientales, premier de la série, en 1829 (suivent Les Feuilles d’automne, en 1831; Les Chants du crépuscule, en 1835; Les Voix intérieures, en 1837 et enfin Les Rayons et les Ombres, publié en 1840). Ces œuvres de jeunesse, très influencées par le non moins célèbre François-René de Chateaubriand, prééminente figure littéraire de la France au début du XIXe siècle et dont Victor Hugo se réclamait officiellement (il voulait être, dixit lui même : »Chateaubriand ou rien »), lui donnent la réputation de plus grand poète élégiaque et lyrique de sa génération, ou tout du moins parmi les plus grands.

Victor Hugo devient la figure de proue du mouvement littéraire romantique avec les pièces dramatiques Cromwell, en 1827, et Hernani, en 1830.La popularité de Victor Hugo en tant que dramaturge ne se dément pas par la suite, avec les pièces Marion Delorme en 1831, le Roi s’amuse en 1832 (et surtout avec le fameux Ruy Blas, quelques années plus tard, en 1838).

Le grand classique Notre-Dame de Paris sera publié en 1831, alors que Victor Hugo est encore très jeune. L’œuvre est rapidement traduite dans de nombreuses langues étrangères, Victor Hugo étant faisant déjà rayonner de son temps la France à l’international. Le roman condamne une société qui, dans les personnages de Frollo l’archidiacre et de Phoebus le soldat, accumule la misère sur les plus vulnérables et les plus démunis, en la personne du bossu Quasimodo et de la gitane Esmeralda. Le livre est un succès, le thème touchant de près la conscience publique.

Claude Gueux, en 1832, est considéré par l’auteur lui même comme son roman précurseur quant aux questions d’injustice sociale et il est àl’origine des Misérables. La quête de rédemption du paysan Jean Valjean, notamment, après avoir été emprisonné pour avoir volé du pain aux Misérables, explorait les thèmes de la politique, de la pauvreté, de la justice et de la philosophie morale.

Ce n’est qu’en 1962 que seront publié les Misérables, mais l’écrivain de génie avait commencé à travailler sur son roman fleuve Hugo sur la misère et l’injustice sociales dès les années 1830. A propos des Misérables, l’écrivain, confiait,  écrit à son éditeur,Albert Lacroix : « Je suis convaincu que ce roman sera l’un de mes plus grands succès, sinon le couronnement de toute mon œuvre ». Et en effet,même à l’époque, déjà, l’impact du roman sur le public Français est immense. Son extraordinaire succès auprès des lecteurs, toutes catégories sociales confondues, et la traduction rapide dans de nombreuses langues de ce roman épique font de Victor Hugo une célébrité dans son propre pays comme à l’étranger.

Les Misérables offre un vaste panorama de la société parisienne et de son monde souterrain, fait de personnages souvent truculents et parfois hors du communs : Fantine, Jean Valjean, Javert, Gavroche, Cosette…L’intrigue est fondamentalement celle d’un roman policier, mais le thème moral du combat incessant de l’humanité contre le mal et l’injustice est clairement apparent.

La réception des Misérables auprès de la critique littéraire,cependant, est pour le moins mitigée : on qualifie ici et là le roman de « peu sincère », de »vulgaire », d' »artificiel » et d' »inepte ». Legrand Gustave Flaubert lui-même ne lui trouvait « ni vérité ni grandeur », un comble pour ce monument immortel de la littérature Française ! Les Misérables ont cependant un tel succès auprès du public que l’Assemblée nationale Française se trouve elle-même influencée par le roman et décide de se préoccuper enfin des questions sociales soulevées par l’écrivain.

Victor Hugo, avec les Travailleurs de la Mer, publié en 1866, se détourne des questions sociales et politiques abondemment traitées à traversles Misérables et retrouve le drame pur. Il y revient dans le roman suivant, publié en 1869, L’Homme Qui Rit, où il y dépeint un tableau critique de l’aristocratie Française.Son dernier roman, politique également, Quatre-vingt-treize, sera publié en 1874. Bien que la popularité de l’écrivain ne soit plus à son apogée à l’époque de sa publication, cette oeuvre est considérée aujourd’hui comme l’un de ses romans les plus importants et les plus aboutis.